Działanie pręta sterującego z węglika boru

Reaktywność, którą może kontrolować pręt kontrolny, jest charakteryzowana przez wartość reaktywności pręta kontrolnego. Stosunek różnicy między efektywnym współczynnikiem proliferacji pręta kontrolnego przed i po jego włożeniu do reaktora do efektywnego współczynnika proliferacji reaktora przed włożeniem nazywany jest wartością reaktywności tego pręta kontrolnego lub tej grupy prętów kontrolnych. Oznacza to udział efektywnej proliferacji neutronów pochłoniętych przez pręt kontrolny w całkowitej efektywnej proliferacji reaktora. W przypadku reaktorów wodnych ciśnieniowych całkowita wartość reaktywności każdej grupy prętów kontrolnych wynosi na ogół około 7% do 10%.
Im głębiej pręt sterujący jest wsunięty do reaktora, tym więcej neutronów pochłania, co spowalnia szybkość reakcji, a nawet ją zatrzymuje; gdy pręt jest wyciągany z reaktora, tym mniej neutronów jest pochłanianych, co może uruchomić reaktor lub przyspieszyć reakcję. Ta regulacja jest zazwyczaj przeprowadzana za pomocą urządzeń automatycznych.