Wprowadzenie do węglika boru

Węglik boru, znany również jako czarny diament, jest substancją nieorganiczną o wzorze chemicznym B₄C, zwykle występującą w postaci szaro-czarnego proszku. Jest jednym z trzech najtwardszych znanych materiałów (po diamencie i sześciennym azotku boru) i jest stosowany w pancerzach czołgów, kamizelkach kuloodpornych i wielu zastosowaniach przemysłowych. Jego twardość w skali Mohsa wynosi około 9,5.
Został odkryty w XIX wieku jako produkt uboczny badań nad borkami metali, ale nie był badany naukowo aż do lat 30. XX wieku. Węglik boru można uzyskać poprzez redukcję trójtlenku boru węglem w piecu elektrycznym.
Węglik boru może absorbować dużą liczbę neutronów bez tworzenia jakichkolwiek radioaktywnych izotopów, co czyni go idealnym pochłaniaczem neutronów w elektrowniach jądrowych, gdzie pochłaniacze neutronów są głównie wykorzystywane do kontrolowania szybkości rozszczepienia jądrowego. Węglik boru jest głównie wytwarzany w postaci kontrolowanych prętów w reaktorach jądrowych, ale czasami jest wytwarzany w postaci proszku w celu zwiększenia powierzchni.
Posiada cechy niskiej gęstości, wysokiej wytrzymałości, wysokiej stabilności temperaturowej i dobrej stabilności chemicznej. Jest stosowany w materiałach odpornych na zużycie, ceramicznych fazach wzmacniających, szczególnie w lekkich pancerzach, pochłaniaczach neutronów reaktorowych itp. Ponadto, w porównaniu z diamentem i sześciennym azotkiem boru, węglik boru jest łatwy w produkcji i ma niski koszt, więc jest szerzej stosowany. W niektórych miejscach może zastąpić drogie diamenty i jest powszechnie stosowany do szlifowania, rozdrabniania, wiercenia itp.